罗荣桓曾经这样评价“万三爷”万春圃:“一个从旧营垒中走出来的人,坚持站到了革命人民的这一边,这是一个根本的转变。这个转变确实是难能可贵的。”
万春圃(1881-1972),苍山县抱犊崮人。万春圃出生在一户地主家庭,拥有200多亩良田和500多亩山场。万春圃自幼爱骑射,善结交,有强烈的爱国心。抱犊崮山区是土匪经常出没之地。为保护村民安全,1918年,万春圃组织民团自卫武装,自任民团团总,带领民团抵御土匪,在当地颇有影响,人称“万三爷”。
为抗击日寇,万春圃组织临、郯、费、峄4县边联,任联庄会会长。30年代初,万春圃受教师、共产党员聂立人、聂益人的教育和影响,更加同情和倾向革命。1933年,中共临郯县委领导的“苍山暴动”失败,国民党临沂县当局密令他逮捕共产党员聂立人、聂益人,他暗中通知两人逃避。1934年,与中共枣庄矿区委员会建立密切联系,他的长子万国华加入中国共产党。此后,枣庄矿区党委书记郭子化及其他工作人员经常住在他家,进行革命活动。
抗日战争爆发后,万春圃建起一支抗日队伍,被编入中共苏鲁豫皖边区特委控制的人民抗日义勇队。1939年2月,中共鲁南特委机关在大炉突遭日伪军500多人包围,万春圃主动率部阻击敌人。战斗中,他19岁的儿子万国英不幸中弹牺牲,万春圃强忍悲痛高声呼喊:“国英是为国家民族解放而死的,死的光荣,他为我们树立了榜样。”在他的激励下,大家英勇杀敌,胜利完成了掩护特委机关转移的任务。此后,鲁南特委机关就设在他家中。9月,八路军一一五师到达抱犊崮山区。万春圃献出自家的粮食和木材供应军需,并向至亲好友筹集粮食十几万斤和银洋300元,支持抗日。
1940年3月22日,以万春圃组织的武装力量为基础,成立了临郯费峄四县边区游击支队,万春圃任支队长。他带领部队,活动于鲁南平原,配合一一五师机动灵活地打击敌人。1941年,国民党五十一军三三七旅一部,在地方顽固军队王洪九部的配合下,乘中共鲁南区党委和鲁南军区转移外地之机,占领了临郯费峄四县边区县的全部地区和鲁南领导机关驻地大炉村,俘去万春圃的女儿万国荣和儿子万国平,他们送书万春圃称:“只要你过来,至少委你个团长。否则就抓你全家,扒你的祖坟。”他回书称:“孩子无罪,杀剐存留随便。我跟共产党是为抗日,不是为当官,抗战这条路我走定了。”
1942年10月,中共鲁南区党委、鲁南行署、鲁南军区和边区县根据中共山东分局的决定,隆重举行了祝贺万春圃60寿辰大会,数千人参加。中共山东分局,八路军一一五师政委罗荣桓、代师长陈光和政治部主任肖华等均致电祝贺。一一五师的“战士剧团”专程由滨海区赶来作慰问演出。会上,万春圃频频向到会人员鞠躬致谢,热泪盈眶地表示:“一定要抗战到底,报答党和人民的关怀”。
1943年,万春圃领导的边区县游击支队与苏鲁支队合并,编为鲁南军区五团,他被任命为鲁南军区副司令员。1946年2月,万春圃加入中国共产党。新中国建立后,万春圃任济南市政协副主席。