抗日战争时期，临沂市兰陵县下湖村村民面对日军、伪军暴行，在上级党组织领导下积极成立了大刀会、农救会、妇救会、儿童团等组织，他们利用大刀、长矛、七节鞭、三节棍以及长枪、土压五、老套筒等武器积极抗战，谱写了可歌可泣的英雄篇章。1944年秋，下湖村被鲁南军区、兰陵县县委县政府授予“抗日模范村”荣誉称号。
日军暴行 激起民愤
下湖村年逾八旬的老人都了解本村当年顽强抵抗外来侵略者的事情。1938年农历二月十九日，日军占领了向城，几天后，有几架日本飞机轰炸了兰陵镇。“当时，兰陵镇十字街西侧有一户农家正在办丧事，许多人进进出出。敌机发现了目标，投下了炸弹，有几个人被炸伤、炸死，血肉横飞，就连事主家的棺材都被炸飞到了天上。”村民王庆元介绍说，日军从向城出动，气势汹汹扑向兰陵镇，骑兵在前边，汽车在后面，中间全是步兵扛着大盖枪，头戴钢盔，脚上穿着皮靴，全身黄呢军装。远远望去，黄糊糊一大片。公路两侧还有好几个骑兵，来来回回巡逻。日军官骑在大白马上，挎着战刀，胸前挂着望远镜，趾高气扬，翻译官紧随其后。
日军行至艾曲大庙处，寺内走出一个老者，村民称他五道人。当日本兵上前问话时，因为言语不通，又加上五道人早已吓得心惊胆战，便连忙摇头摆手紧闭庙门。日本兵见五道人摇头摆手，以为前边没有什么情况，队伍随即向丘后村奔去了。
丘后村距离艾曲仅有一里多路，“日军刚到村头正好碰到有人在庙里放鞭炮敬神，小仲村有一家娶媳妇也在放鞭炮，还放了几响土炮。”王庆元称，这两个村离丘后村都不过一里多路，日军自然听得非常真切，因为不懂当地民俗，便误以为是枪炮声，于是立即停止前进。那个曾在艾曲问话的日本兵带着几名骑兵拨马而回，到了艾曲庙即破门而入，将五道人夫妇刺死，还用战刀劈死了他们年幼的孩子。
消息很快在艾曲一带传开，村民们闻讯后，无不又恨又怕。于是，各家都扶老携幼，简单收拾行李后惊惶失措向西边的下湖村逃去。
这年的秋天，刚砍完高粱，驻在兰陵等地的日军200余人到小仲村、艾曲、下湖一带扫荡，这伙强盗进了下湖村，翻译官在小学堂里发现了用粉笔写的“打倒日本鬼子”的字样，便放火烧了房子，把教师打得死去活来。
建立党小组 积极抗战
下湖村百姓目睹了日寇的众多暴行，面对家破人亡的威胁，许多青壮年主张拉起人来跟鬼子拼了。
秋初，有村民在陈桥、王桥成立了抗日武装，这个消息很快便传到了下湖村。下湖村民吴振东动员了七家有枪的青壮年一起寻找抗日武装队伍。当时，我地下党员、艾曲人王增已经在下湖一带秘密开展党组织活动。吴振东的后人介绍说，经过缜密观察，两个月后，王增来到吴振东家，两人在吴家的小土楼上谈了些如何发动群众抗日的事，随着两人的深入交往，由王增介绍，吴振东正式加入了中国共产党，不久，上级党组织批准建立了下湖党小组。
下湖秘密党小组先是以“防土匪、保村庄”的名义组织了大刀会。“大刀会是一个带有浓厚迷信色彩的组织，如清水漱口、喝符字等，每逢操练会有什么行动之前，首领都会在鱼膘纸上写上什么字，或者是画上什么符号，看完后用火烧成灰烬，然后放进清水中，每人一杯一饮而尽。”村民们介绍说，因为大刀会带有迷信色彩，又是地方性群众组织，所以它的活动能避免敌人的注意。
1940年冬，大刀会成员已经发展到了近百名，他们每天晚上集合在拳房操练，武器不仅有大刀、长矛、七节鞭、三节棍等，还有长枪、土压五、老套筒等土步枪。
随着对敌斗争形势的发展，农救会、妇救会、儿童团等组织也相继成立。平时由农救会发动群众向敌、伪、顽抗捐、抗税、抗摊牌。王庆元说，村民们有组织地不定期地进行割电线、破公路活动，还到据点附近喊话、散发传单，投劝降信。也正是因为如此，敌人把下湖村视为眼中钉、肉中刺。
1943年11月，顽军到下湖村逼粮要款，被大刀会赶跑了。第二天，太阳刚刚升起时，只见桥头边的老柳树上高高举起了红缨枪，接着又传出了几声清脆的口哨。“鬼子、汉奸约400多人朝村庄赶来，队伍中马拉着大炮，还有四挺机枪”，放哨的儿童团员赶忙到村里报信。
早年间，为了防御土匪袭扰，下湖村村民在村庄周围建起了炮楼。村内得知鬼子、汉奸朝下湖赶来，于是紧闭围墙大门。日、伪军来到村前河边，见桥头上木棒、树杈堆积如山，河水表面结了一层薄薄的冰，敌人无法过河，气得哇哇怪叫，朝村内胡乱打了一阵枪，见没有动静，便分两路迂回包围，准备攻村。
朝西南去的一股敌人绕了大圈，逼近了西围墙，端着刺刀猫腰前进，当他们快接近围墙时，大刀会队员放起了土炮，突然轰隆一声巨响，铁锅片、碎犁铧、铁沙子下雨似地射在跟前，崩起的尘土、石头块又如下冰雹似地落下来。敌人猝不及防，卧倒在地。过了一会儿，敌人试图爬起来进攻时，轰！又是一声巨响，面前激起了更多的尘埃。这股敌人担心中了埋伏，便趁着烟雾慌忙撤退了。
另一股敌人来到村东头，见河桥上一样堆满了障碍物。他们过不了河，进不了村，于是恼羞成怒，从马上卸下大炮，凶恶地向村内发射了几发炮弹。顿时，陈家、黄家、万家的房屋被轰塌了，有几家的牛、驴等家畜被炸死了……村民们眼见自己的财产毁于敌人的炮火，都恨得咬牙切齿。隐蔽在村东北角坟地里的大刀会成员已忍无可忍，一时间，单打一、土压五、老套筒猛烈地朝敌人射击，400余名大刀会员、武装群众手持武器向敌人方向冲去。敌人见这阵势，同时又听到村西北、东北方向响起阵阵密集机枪声、排枪声，连滚带爬狼狈逃窜。
为了利用有限的武器装备抗日，经村民们议定，在村周围大摆“地雷阵”，村民们用抬筐抬着地雷满湖里埋，真假地雷被埋下后村民们又用麻绳扯起来，满湖像蜘蛛网一样。平常，村民们按照规定的暗号走路，避开真地雷，不会有什么危险。可是，敌人不摸底细，听说下湖村到处都是地雷，便不敢轻易到下湖地盘来骚扰。艾曲、丘后、小仲村等村庄不堪鬼子、汉奸侵扰，有几十户人家逃难到下湖村长期居住下来。
1944年秋，鲁南军区、兰陵县县委、县政府除了授予下湖村“抗日模范村”以外，还奖励了一支“三八”式步枪、二十排子弹、四枚地雷、两身军装，还有导火索、雷管、毛巾、日记本一宗。