1943年1月19日，八路军一一五师教导二旅在罗荣桓、陈光指挥下，发起郯城战役，攻克郯城，粉碎了日军的“堡垒封锁”。
1942年冬，日伪军对滨海地区进行大规模“扫荡”后，打通了临（沂）、郯（城）、新（安镇）公路，在沿线重要村镇筑碉堡，设据点，企图切断滨海与鲁南、华中根据地的联系。临沂、郯城之敌，则集中2000余兵力，乘机完成由重沟到郯城的“堡垒封锁”。这时，处于敌后的郯城，仅有1个日军小队和一部分伪军守城。八路军一一五师政委罗荣桓及时抓住这一有利时机，决定攻克日军在鲁南推行“治安强化”的重要堡垒——郯城。郯城居临沂至新安镇之间，是鲁南入苏北的交通要冲。日军侵占郯城后，加筑了城墙，并开挖外壕、修筑碉堡等，易守难攻。攻城之前，为了牵制和迷惑敌人，数千民兵配合八路军少数主力，对醋大庄据点展开了夜以继日的围攻，吸引住日军。同时，组织群众对临郯公路进行了破毁，断敌交通。
1943年1月18日夜，八路军一一五师教导二旅在代师长陈光、旅长曾国华、政委符竹庭的指挥下，一夜急行军40多公里，隐蔽挺进到郯城东面的马陵山区。19日深夜，攻城部队直扑郯城。六团迅速占领城南关，炸开了第一层城门。不料里面仍有一层门挡住了攻城部队的进路，攻城部队受阻。
两天两夜过去了，战斗进展迟缓，马头镇增援之敌出动，守城之敌施放毒气弹。在紧急关头，曾国华、符竹庭决定集中轻重火力，从南门和东门的大炮楼之间实行重点突破。各团的轻重机枪和迫击炮集中射击，掩护六团八连在外壕上架起木桥，接着竖梯登城。4名登城战士被打下来，第5名战士张桂林机智地先向城内连投了几颗手榴弹，乘着浓烟飞身登城，其他突击队员紧跟着登上城头。与此同时，四团三营突破北门，向纵深发展。残敌被压迫到城中心的县府院内，顽抗待援。21日，固守县府院内的200多名伪军和伪政府人员在我强攻下投降。此时，只剩1座被日军盘踞的炮楼尚未攻下。工兵在竹竿上绑上炸药，送上敌人碉堡，堡内大部日军毙命，余者7人就擒。至上午10时，攻城战斗胜利结束。八路军又乘胜连克了马头、红花埠、大圩沟等18处日伪据点。“蚕食”临沭地区的日军被迫全部撤退。
郯城战役，毙伤日伪军l03人，俘日军7人、伪军419人，缴获机枪2挺、掷弹筒2个、长短枪579支、汽车4辆及其他一大批军用物资。战斗中，教导二旅和地方武装共伤亡91人。郯城战役首创八路军在山东敌后运用“敌进我进”的“翻边战术”攻占城池的范例。25日，《大众日报》为此发表了《庆祝我军新年大捷》的社论。