公元192年，曹操率兵镇压兖州一带的黄巾军余部，收编了义军的精锐，号称“青州兵”。
曹操屯兵曹家峪。他看到艾山前有一片草原，草丰水足，是养马的好地方，就在那里设了马场，把大批战马集中起来放牧喂养。从此，这个地方就叫成了“马场湖”。
曹操是个有卓识远见、雄才大略的政治家，他深知要想在天下争雄，必须广揽人才，选贤任能，共图大业。
当时马场湖住着一位隐士王朗（东海郡郯人），据说才华出众，见识过人，祖上几辈都是汉室大臣。王朗初举孝廉入仕，因见天下大乱，不欲仕进，奉母命隐居艾山之阳马场湖村。曹操探得这个消息，心中大喜。连忙备下聘礼，亲自登门拜访。谁知王朗称疾不见，曹操只好怏怏而回。第二次又去拜访，王朗又说得和母亲商议。第三次又去拜访，王朗见曹操确有诚意，也不好再推，只得应允。到曹操的孙子曹睿继承帝位的时候，王朗已官至司徒。
小说《三国演义》称，王朗在与诸葛亮对阵时，被诸葛亮痛骂一顿。王朗羞愧难当，坠马而死。